Человек, вошедший в историю медицины как Парацельс, был личностью неординарной. Вообще-то при рождении будущий швейцарский доктор и алхимик звался Филлип Ауреол Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм. А Парацельс – значит подобный Цельсу, великому врачу древности.
Парацельс уверенно считал, что «Теория врача – это опыт. Никто не станет врачом без знаний и опыта». Знания из книг – мертворожденные.
Его учителями стали собственный отец (медик с хорошим образованием), старухи, умеющие готовить для раненых целебное питьё, и даже… палачи. Рецепты снадобий от старух и палачей за студенческой скамьёй получить было бы невозможно. В книге «О женских болезнях» (вообще первой на эту тему) Парацельс обращается к опыту повивальных бабок.
И Парацельс решается! Без диплома об образовании и без учёной степени, он претендует на должность профессора в местном университете. Помогло занять пост лишь вмешательство муниципалитета. Но учёные так и не полюбили выскочку, не знающего латыни.
На прощание с городом и университетом Парацельс, склонный к экстравагантным поступкам и высказываниям (не всегда на трезвую голову), публично сжёг книги классиков от медицины.
Позже он с вызовом и горечью напишет: «Вы, изучавшие Гиппократа, Галена, Авиценну, воображаете, что знаете всё, тогда как в сущности ничего не знаете; вы прописываете лекарства, но не знаете, как их приготовить! Одна химия может решить задачи физиологии, патологии, терапевтики; вне химии вы бродите в потёмках!»
После Базеля «подобный Цельсу» путешествовал по Европе. Творя добро, эпатажный доктор бесплатно лечил тех, от кого отказались светила с профессорскими дипломами.
Умер он в Зальцбурге осенью 1541 года. Имущество его было скромным. Серебряный кубок покойный завещал монастырю в Швейцарии, где жила его мать. Во владение местному цирюльнику (тогда цирюльники были ещё и хирургами) от Парацельса перешли мази и книги по медицине.
При жизни были изданы только три из девяти написанных Парацельсом книг. Самое полное собрание его сочинений в 10 частях вышло в 1589 году в том самом Базеле, когда-то не принявшем профессора без степени.