«Живой» визуальный эффект по сравнению с акриловыми имплантатами – не единственное преимущество протеза глаза, созданного с помощью такой технологии. Кроме прочего, трехмерный производственный процесс позволяет сократить время ожидания протеза с нескольких месяцев до двух-трех недель.
Операцию по вживлению первого в мире протеза глаза, созданного с помощью 3D-печати, провели врачи из офтальмологической клиники Мурфилдс в Лондоне. Пациент – Стив Верз, инженер из восточного Лондона, рассказал, что нуждался в протезе глаза с 20 лет (сейчас ему за сорок), и всегда стеснялся своего отражения в зеркале. Новый глаз, по его оценке, выглядит фантастически.
Цифровые технологии показали значительные преимущества. Например, в других случаях, перед тем, как изготовить пациенту протез глаза, ему требовалось сделать сначала слепок глазницы, чтобы создать форму для будущего протеза – ведь каждая глазница уникальна. С 3D-печатью инвазивное формование «гнезда» глазницы не требуется – устройство просто сканирует глазницу и потом на основании этого создает модель. Затем цифровая 3D-модель отправляется в лабораторию в Германии, где всего за 2,5 часа происходит печать – после чего протез отправляется назад в клинику, обрабатывается, полируется и устанавливается. Весь процесс подготовки до конечного результата занимает всего две-три недели.
Новый глазной протез – классифицируется как устройство, имитирующее настоящий глаз. Зрачок имеет глубину, за счет чего выглядит естественно, когда на него попадает свет. На привычных протезах радужная оболочка рисуется вручную – и свет в глаз не проникает.
Однако глаз, напечатанный на 3D-принтере, не является бионическим – то есть, зрение у пациента не восстанавливается. Примеры бионических протезов – это механические ноги или руки, которые частично или полностью заменяют утраченный орган и выполняют его функции.
Хотя бионический глаз науке уже тоже известен – несколько лет назад был презентован новаторский протез под названием Argus II, предназначенный для людей с ослабленным зрением. Он позволяет людям видеть формы и движения.
Сочетание технологии бионического зрения с новым методом создания протезов с помощью 3D-печати могло бы стать ещё более прогрессивным решением для тех, кто в нём нуждается.