Аллергия, впервые проявившаяся в 30, 40 или 50 лет, – это не внезапный сбой, а закономерный финал многолетнего скрытого процесса «обучения» иммунной системы. Изменение экологии, гормональные перестройки и новые контакты с раздражителями могут снизить порог чувствительности организма и перевести болезнь из латентной фазы в активную.
О том, почему аллергия заявляет о себе в зрелом возрасте, рассказал Андрей Корсунов, ассистент кафедры пропедевтики детских болезней Института медицины и здравоохранения (ИМД) Пироговского Университета. По его словам, развитие аллергии – это двухфазный процесс. Первая фаза – латентная сенсибилизация: при встрече с аллергеном (например, пыльцой) иммунитет годами незаметно вырабатывает специфические антитела (IgE) без каких-либо симптомов. Вторая фаза – клиническая манифестация, когда при повторном контакте аллерген связывается с этими антителами, вызывая выброс гистамина и воспаление.
Перевод болезни из скрытой в явную форму провоцируют внешние и внутренние факторы. К ним относятся смена места жительства, появление домашнего животного или новой профессии, связанной с контактом с химикатами, мукой или латексом. Усугубляют ситуацию загрязнение воздуха и изменение климата, создающие провоспалительный фон. Кроме того, триггерами выступают тяжелые вирусные инфекции, гормональные перестройки (беременность, менопауза) и возрастное изменение работы иммунитета (иммуносенесценция).
Эксперт развеял миф о том, что аллергены накапливаются в организме подобно токсинам или тяжелым металлам. На самом деле работает так называемый «прайминг-эффект»: повторяющиеся контакты с аллергеном даже в малых дозах «тренируют» иммунную систему, делая ее все более чувствительной. Воспалительный ответ нарастает с каждым разом, и организм начинает реагировать на угрозу быстрее и интенсивнее.
Существует ли пороговая доза аллергена? Распространено упрощенное представление: «Съем одну ягоду – ничего не будет, съем килограмм – появится реакция». В реальности зависимость «доза-реакция» у аллергенов гораздо сложнее. Да, для многих раздражителей существует индивидуальный порог чувствительности – минимальное количество вещества, способное запустить иммунный ответ. Например, исследования контролируемых пищевых провокаций показывают, что у 9% детей с пищевой аллергией реакция развивается уже на дозу не более 30 мг белка-аллергена – это буквально крошечный след вещества в пище.
Однако этот порог не является постоянной величиной. Во-первых, он кардинально различается у разных людей: то, что для одного пройдет незаметно, у другого вызовет тяжелую реакцию. Во-вторых, и это особенно важно для взрослых, порог чувствительности может снижаться. Этому способствует уже упомянутый прайминг-эффект и нарастающее аллергическое воспаление. В результате запускается так называемый «аллергический марш»: спектр аллергий расширяется. Например, если годами не лечить сезонный аллергический ринит, порог реакции на пыльцу постепенно снижается, а со временем к нему могут присоединиться новые аллергены – в том числе пищевые.
Более того, для некоторых раздражителей безопасного порога может не существовать вовсе. Исследования показывают, что у людей с аллергией на клещей домашней пыли реакция может возникать даже при минимальной концентрации аллергена. При этом тяжесть симптомов при поллинозе растет нелинейно: она резко нарастает уже при небольших концентрациях пыльцы в воздухе, а затем выходит на «плато», когда дальнейшее увеличение концентрации не приводит к пропорциональному усилению симптомов. Именно поэтому аллергия – это не вопрос «сколько» аллергена попало в организм, а вопрос изменчивой реактивности самой иммунной системы.