Ученые Бристольского университета и Смитсоновского института тропических исследований выяснили, что тропические бабочки рода Heliconius не только живут в несколько раз дольше своих сородичей, но и практически не подвержены возрастному физическому угасанию. Результаты исследования, опубликованные 16 июня в журнале Nature Communications, указывают на то, что сочетание уникальной диеты и глубоких эволюционных адаптаций делает этих насекомых перспективной моделью для изучения биологии старения и механизмов здорового долголетия.
Большинство бабочек живут во взрослом состоянии всего несколько недель, однако представители семейства геликонид сформировали уникальную стратегию продления жизни. Они живут в среднем в три раза дольше близких видов, а некоторые особи достигают почти годовалого возраста. Например, максимальная зафиксированная продолжительность жизни Heliconius hewitsoni составила 348 дней, тогда как близкородственный вид Dione juno прожил лишь 14 дней – разница в показателях достигает 25 раз, пишет sciencedaily.com.
Совместно со Смитсоновским институтом ученые доказали, что эти насекомые практически не подвержены возрастному физическому угасанию. В ходе тестов на силу хвата пожилые бабочки вида Heliconius hecale справлялись с задачей не хуже молодых особей. Для сравнения, у короткоживущего вида Dryas iulia с возрастом наблюдалось четкое снижение работоспособности и мышечной активности.
Долгое время главным кандидатом на роль фактора молодости считалась диета: в отличие от большинства бабочек, питающихся нектаром, геликониды способны употреблять в пищу пыльцу. Однако эксперименты показали, что даже при полном исключении пыльцы из рациона H. hecale все равно живет значительно дольше D. iulia. Это доказывает, что рекордное долголетие и сохранение массы тела обеспечиваются как особенностями питания, так и глубокими эволюционными адаптациями, замедляющими старение.
По словам ведущего автора исследования, доктора Джессики Фоули из Бристольского университета, насекомые демонстрируют колоссальный разброс продолжительности жизни: разница внутри класса достигает 5000 раз (для сравнения, у млекопитающих этот разрыв составляет лишь 100 раз). Поскольку бабочки-геликониды отделились от своих короткоживущих сородичей относительно недавно, они представляют собой уникальный «естественный эволюционный эксперимент». Ученые уверены, что эти насекомые станут перспективной новой моделью для изучения биологии старения, которая поможет понять, как экологические изменения и эволюция питания влияют на увеличение продолжительности жизни.