Американские инженеры из Калифорнийского Университета (Беркли) разработали датчик размером с песчинку, способный отслеживать нервные и мышечные импульсы в организме.
Как сообщает официальный сайт университета, устройство размером в один кубический миллиметр отслеживает электрические сигналы в нейронах и мышечных клетках. Для питания датчика и передачи сигнала используется ультразвук: ультразвуковые волны, в отличие от других сигналов, способны проникать практически в любые ткани организма. Внутри датчика находится пьезоэлектрический кристалл, преобразующий ультразвук в электричество.
Первые испытания на животных уже завершены: лабораторным мышам были имплантированы датчики в периферические нервы и мышцы. В специальных «рюкзачках» помещался ультразвуковой приёмопередатчик, считывающий данные.
Результаты эксперимента показали, что такие датчики могут найти широкое применение в медицине: они могут снижать воспаления, стимулировать иммунную систему, а благодаря воздействию на сигналы нейронов – и лечить неврологические расстройства, включая эпилепсию.
«Если парализованный человек хочет управлять компьютером или роботизированной рукой, нужно просто имплантировать датчик в мозг, и он будет работать всю жизнь», – отметил один из авторов изобретения нейрофизиолог Хосе Кармена, рассказывая о других сферах применения устройства.
Датчики также можно использовать для контроля мочевого пузыря или подавления аппетита.
В ходе дальнейшей работы учёные планируют улучшить работу поверхностного приёмопередатчика, найти новые биосовместимые материалы, а также уменьшить размеры устройства – конечный прибор будет вдвое тоньше человеческого волоса. Также специалисты надеются расширить возможности датчика, «научив» его считывать неэлектрические сигналы в организме.