Исследование, опубликованное в The Journal of Neuroscience, объяснило, с чем связана медлительность пожилых людей. Оказалось, что причина не в нарушении работы системы вознаграждения в мозге, как предполагалось ранее, а в повышенном энергопотреблении мышц.
В рамках исследования более 80 участников должны были поставить курсор на экране в определённое место, используя особый джойстик. От обычного игрового джойстика он отличался тем, что требовал от участника более активного движения. В процессе этого с помощью специальных трубок, закрепленных на лице, собирался выдыхаемый участниками газ, позволяющий оценить их потребление энергии, – сообщает Газета.ру.
Молодая группа людей (от 18 до 35 лет) и пожилые люди (от 66 до 87 лет) справлялись с задачей быстрее, если слышали звуковой сигнал после удачного действия. Это частично опровергает гипотезу о том, что медлительность пожилых связана с нарушением системы вознаграждения в мозге. (Предполагалось, что с возрастом уменьшается выработка эндорфинов). Данный эксперимент подтвердил, что вознаграждение для пожилых также важно.
При том, что обе группы быстрее достигали цели на экране, когда ожидали вознаграждения, молодым это удавалось делать за счёт быстроты движений, а пожилым – за счёт более быстрой реакции: они в среднем начинали движение на 17 миллисекунд раньше молодых людей.
Кроме того, мышцы возрастной группы затрачивали больше калорий на движение, чем мышцы молодых. Пожилые люди тратят больше энергии на то, чтобы выполнять любые бытовые действия. Из-за повышенного энергопотребления мышц люди в старости медленнее двигаются.